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Evolution des structures défensives de la ville de Chièvres

 
1. Le site primitif "le Castrum "

a. Au niveau des sources écrites

D'une part, Gislebert de Mons qualifie Chièvres de "Castrum" et le chroniqueur Jacques de Guyse relate l'existence à son époque d'une grande tour au milieu de l'antiquum burgum que l'on peut identifier au castrum.
 
D'autre part, en 1186, une bulle du pape Lucien III cite côte à côte  "Ecclesiam de Cirvia capellam extra muros Cirvie a nobili matrona Eva fundatam et vestro collatam" . La "capella" peut être identifiée à la chapelle de l'hôpital Saint-Nicolas . Par ailleurs, l'expression "extra muros Cirvie" peut être considérée comme synonyme du castrum de Chièvres. Il faut donc admettre, en 1186 au plus tard, une enceinte à Chièvres.
 
b. Au niveau topographique

La cité a pour origine un affleurement rocheux auquel il est accordé un rôle déterminant dans l'implantation d'un donjon comtal et du "castrum" , faisant de cet emplacement , une position exclusivement défensive renforcée à l'ouest par la Hunelle et un affluent aujourd'hui asséché
 
 
Le noyau castral

Les travaux de fortification conduisirent donc à l'établissement d'un donjon accosté d'une chapelle ainsi que la construction d'une enceinte ceinturant largement cet ensemble . Cet enclos constitue d'une certaine manière la genèse et le point de référence de l'agglomération.
 
En ce qui concerne le donjon, les seules mentions de l'existence de cet édifice sont celles de Gislebert de Mons et de Jacques de Guyse ainsi que certains passages des comptes domaniaux conservés aux Archives générales du royaume à Bruxelles.
 
 
Le bourg castral
 
 
En 1166 déjà, comme le suggère indirectement un texte de Gislebert de Mons, Chièvres possédait une enceinte entourant l'implantation castrale, de même que l'agglomération civile qui s'était établie à proximité . Le fait doit être souligné car il ferait de Chièvres une cité fortifiée très tôt par rapport aux autres villes du Hainaut. Château seigneurial et agglomération sont ainsi étroitement unis dans un même système défensif qui correspond au développement du bourg cadastral du XIIème siècle. Cette fortification périclita apparemment à partir du XIIIème siècle. De cette première défense , rien ne subsiste, et aucun reste n'en a été repéré.